Se estima que el mercado general de los dispositivos portátiles tiene un valor de más de $ 15 mil millones en todo el mundo y estos dispositivos son comunes en las muñecas de todos, desde los corredores de ultramaratones hasta los asistentes ocasionales al gimnasio. Los rastreadores de actividad física han recorrido un largo camino desde el humilde podómetro, pero muchos se sorprenderán de que la historia de estos dispositivos se remonta al siglo XVIII.
Los orígenes de los monitores de actividad
El relojero e inventor Abraham-Louis Perrelet tiene el mérito de crear el primer podómetro, aunque rudimentario, mientras que también se ha sugerido que el padre fundador estadounidense Thomas Jefferson produjo más tarde su propio podómetro mecánico, mejorando el diseño original de Perrelet. Los rastreadores de fitness, como los conocemos hoy en día, aparecieron por primera vez en 1965 con el Manpo-kei, que se traduce como «medidor de 10.000 pasos» y fue inventado por el Dr. Yoshiro Hatano. El Dr. Hatano, profesor japonés de la Universidad de Salud y Bienestar de Kyushu, estaba investigando en ese momento cómo combatir la obesidad. Postuló que 10,000 pasos proporcionaban el equilibrio adecuado entre la ingesta calórica y el gasto calórico basado en la actividad para mantener un cuerpo sano. Los rastreadores de fitness modernos hasta el día de hoy todavía usan 10,000 pasos como meta de referencia; sin embargo, un estudio reciente publicado en el International Journal of Obesity sugiere que 15.000 pasos en realidad pueden ser un objetivo más beneficioso al que aspirar.
Desde la década de 1960, los dispositivos de seguimiento de actividad física y la tecnología que los sustenta se han desarrollado a un ritmo rápido. Esto se ha visto favorecido por la introducción de monitores de frecuencia cardíaca inalámbricos en los relojes Polar en la década de 1980. Posteriormente, los teléfonos móviles incorporaron acelerómetros 3D que miden el movimiento y la vibración en un espacio tridimensional. El teléfono 5500 Sports de Nokia se considera el primer teléfono capaz de realizar un seguimiento preciso de la actividad física del usuario.
El auge de los wearables
En la actualidad, los rastreadores de actividad física, ya sean de cadera (Fitbug) o de muñeca (Fitbit, Jawbone, etc.) se han incorporado al banner de «wearables». Este término general incluye relojes inteligentes (Apple Watch, Samsung, etc.), cámaras portátiles (Go Pro, etc.) y auriculares de realidad virtual y aumentada (Oculus Rift, Microsoft Hololens, etc.).
Si bien los rastreadores de actividad estándar han penetrado en el mercado, se puede decir que son los relojes inteligentes con más funciones los que han dominado las ventas globales. En 2015, generaron $ 9 mil millones en ventas, con el Apple Watch de 1 st generación a la cabeza. Parece que la cifra solo aumentará en los próximos años y se estima que se podrían vender 245 millones de dispositivos portátiles en 2019. Es importante tener en cuenta que los relojes inteligentes también funcionan como rastreadores de actividad, por lo que existe cierta superposición. Además, los relojes inteligentes, en general, tienden a ser más caros que los dispositivos que simplemente funcionan como rastreadores de actividad básicos, por lo que generalmente generarán más ingresos por unidad.
Estudios, beneficios y posibles aspectos negativos
Si bien los rastreadores de actividad física y los dispositivos portátiles, en general, se están volviendo cada vez más comunes, la validez de estos dispositivos en su capacidad para mejorar la salud y el estado físico, sin embargo, ha sido cuestionada en más de una ocasión. Un estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, encontró que los rastreadores de actividad física se quedaban cortos. La investigación sugirió que los dispositivos que usaban los participantes (en este caso, el brazalete Fit Core) eran «menos efectivos para alentar a las personas a perder peso que simplemente seguir una dieta y un plan de ejercicio». La teoría presentada por los investigadores fue que las personas se volvieron demasiado dependientes del dispositivo para cambiar su salud en comparación con aquellos en el estudio que simplemente monitoreaban su ejercicio y dieta ellos mismos y se motivaban a sí mismos. Jawbone, propietario de BodyMedia, el fabricante del brazalete utilizado en el estudio, respondió: «Los resultados del estudio no sugieren que los dispositivos portátiles deban utilizarse para obtener resultados positivos en la pérdida de peso … La tecnología portátil ayuda a superar la brecha entre los pacientes que tienen acceso a tratamientos de pérdida de peso bastante intensivos y los muchos que no lo tienen «. La conclusión de este y otros estudios similares es que es poco probable que una persona logre sus objetivos de salud o estado físico simplemente rastreando un conjunto básico de datos (pasos tomados, minutos activos, etc.) y confiando únicamente en dicho dispositivo para proporcionar motivación. Muchos rastreadores de actividad física ofrecen aplicaciones complementarias que incluyen seguimiento de calorías, elementos sociales e incluso planes de ejercicio para ayudar al usuario. Como atestiguará cualquier profesional del ejercicio o clínico, no existe una «solución única para todos». El simple hecho de usar un rastreador de ejercicios no garantiza que una persona pierda peso, pero junto con un plan de ejercicios y una dieta saludable, los resultados se vuelven mucho más fáciles de lograr.
Con los rastreadores de fitness y los wearables en general, que son utilizados por tanta gente, ¿dónde encajan los entrenadores personales y los instructores de fitness tradicionales? Cuando estos dispositivos salieron al mercado por primera vez, muchos anunciaron este momento como la ‘muerte del entrenador personal’, pero como atestigua el estudio mencionado anteriormente, una dieta y un plan de ejercicio cuidadosamente cultivados son siempre la base para lograr los objetivos de salud y fitness. . Si un individuo no está creando este plan por sí mismo, el camino lógico a seguir sería tener un profesional calificado, un experto, que lo creara para ellos. Debido a esto, es fácil ver cómo los rastreadores de actividad física y los profesionales de la actividad física pueden coexistir. Para saber qué piensan realmente los profesionales del fitness sobre los wearables, realizamos una encuesta. Encontrará los resultados de 300 participantes en la siguiente infografía.
Puntos clave:
- 300 profesionales del fitness encuestados
- El 91% alentaría a los clientes, amigos y familiares a usar dispositivos portátiles.
- El precio, la falta de precisión y el uso de dispositivos alternativos fueron las razones más comunes por las que no se recomendaron los wearables
- La marca de wearables más popular fue Fitbit con un 52%
- Una mejor impermeabilización, una mayor duración de la batería y una mayor precisión fueron algunas de las características de mejora más solicitadas
- A los encuestados también les gustaría ver las lecturas del nivel de azúcar en la sangre, las lecturas de la presión arterial y una gran facilidad de uso para las personas con discapacidades incluidas en futuras versiones de dispositivos portátiles
¿Cómo se desarrollarán los dispositivos portátiles y los rastreadores de actividad física en el futuro?
El futuro de cómo los wearables podrían afectar nuestras vidas sigue siendo relativamente desconocido; sin embargo, muchas empresas han comenzado a establecer sus puestos, prediciendo cuál será el próximo gran acontecimiento. Una de esas vías que se está explorando es quitar el rastreador de actividad física de la muñeca y moverlo al dedo en forma de «joyas inteligentes».
Un corredor delantero notable parece ser Motiv. Su anillo inteligente cuenta con un sensor óptico de frecuencia cardíaca y un acelerómetro capaz de rastrear el tipo de actividad, minutos activos, etc., similar a los rastreadores de actividad física actuales. Otro dispositivo portátil que tiene como objetivo resolver un problema relacionado con la salud física es el recientemente financiado Upright Go. Este dispositivo pretende ayudar a corregir la postura del usuario y desarrollar una salud de espalda sostenible. También se han desarrollado muchos prototipos y conceptos en los últimos años, como ropa biométrica de marcas como OMsignal, Hexoskin y AiQClothing, y aunque no son estrictamente portátiles, se han desarrollado tapetes de yoga inteligentes que supuestamente miden con precisión y corrigen la alineación. Queda por ver si estos productos en particular logran o no un atractivo masivo. Lo que es evidente en este momento es que el rastreador de actividad física y el mercado de dispositivos portátiles en general no muestran signos de desaceleración en el corto plazo. Como reveló nuestra encuesta, muchos profesionales del fitness están a favor de que sus clientes utilicen wearables y, de hecho, fomentan activamente su uso.
La industria del fitness sigue creciendo a un ritmo exponencial, tanto en cuanto a los que acuden a los gimnasios de forma habitual como a los que acceden a los servicios de entrenadores personales o asisten a clases grupales. Debido a esto, es inverosímil pensar que los wearables alguna vez «reemplazarán» a los instructores de fitness tradicionales, pero hay mucho margen para que las dos partes continúen trabajando juntas y se complementen entre sí.