Para deportistas ocasionales, aspirantes a deportistas, culturistas y similares, el gimnasio es más que un lugar al que acudimos para hacer ejercicio y sentirnos bien. Es donde perfeccionamos nuestra técnica, mejoramos nuestro físico, nos conectamos con personas de ideas afines y logramos los objetivos que nos hayamos fijado. En la sociedad comprometida y consciente de la salud de hoy, ir al gimnasio es tan normal y común como reunirse con amigos para tomar una copa después del trabajo. Probablemente hay decenas de personas que hoy en día preferirían lo primero que lo segundo. Ya sea un pueblo pequeño o una ciudad metropolitana en expansión, es probable que tenga acceso fácil e inmediato a algún tipo de gimnasio. Es la abundancia de lugares para hacer ejercicio, con más de 7.000 gimnasios en el Reino Unido y más de 38.000 en los EE. UU., Lo que ha convertido el ocio activo en una industria de miles de millones de libras. Si bien los gimnasios contemporáneos tienen todas las instalaciones, equipos y comodidades que uno podría necesitar, se han necesitado varios miles de años de desarrollo, nuevos inventos, ideas fallidas y mucha experimentación para llegar a este punto. En este artículo, vamos a explorar las cifras que pueden considerarse pioneros y los movimientos y tendencias que han resistido la prueba del tiempo. Como ocurre con cualquier maravilla del día, la génesis está en los antiguos griegos.
Orígenes antiguos
Si bien existen registros conocidos de ejercicio estructurado (levantamiento de pesas, aeróbicos y entrenamiento físico) que se utilizan en China, la dinastía Zhou (1046-256 a. C.) y el Antiguo Egipto (2575-2130 a. C.), fueron los antiguos griegos quienes realmente poner las cosas en movimiento. Se les cita como los creadores del gimnasio, un lugar dedicado para que la gente se ejercite y entrene. Gymnasium se deriva del mundo griego antiguo gymos, que significa desnudo y así era como los atletas entrenarían y competirían en estos lugares al aire libre. Esto no fue solo por razones estéticas, para mostrar la forma masculina atlética, sino que también se cree que fue un tributo a los dioses. Tenga en cuenta que solo a los hombres se les permitió entrenar, una postura que muchas civilizaciones en el futuro mantendrían.
(Palestra Grande en Pompeya, campo de atletismo y campo de entrenamiento para gladiadores)
Estos gimnasios no se utilizaron simplemente como lugares para entrenar. La gente también vendría para bañarse en comunidad, socializar y participar en actividades intelectuales y filosóficas. Platón y su alumno Aristóteles eran solo dos grandes filosóficos que frecuentarían estos lugares. La razón fundamental detrás de la combinación de estas actividades es que produjo un cuerpo y una mente sanos. Los griegos usaron la palabra arete para describir esto, que a menudo se traduce como «virtud» o «excelencia». Esencialmente, es el proceso de convertirse en lo mejor que puede ser y alcanzar su potencial. Para los hombres griegos, los dos pilares del ejercicio físico y la educación eran fundamentales para esto. Si bien el ejercicio estructurado y el entrenamiento físico continuaron desarrollándose, particularmente en el campo de la gimnasia, el avance del gimnasio (o gimnasio) como un lugar dedicado al ejercicio no lo hizo. La caída de los imperios griego y luego romano vio subvertido el aprecio por el arte, la música, la filosofía y la forma física finamente afinada. La ascensión del cristianismo en Occidente y el Islam, el hinduismo y el predominio del budismo en Oriente, convirtieron la forma física en algo no para ser admirado sino rechazado. La estética fue reemplazada agresivamente por el ascetismo. En la Edad Media, el ejercicio era simplemente un subproducto del trabajo manual o del servicio militar, no algo que uno perseguía para lograr un propósito mayor.
El primero de muchos
El Renacimiento italiano (siglos XV y XVI) vio un renovado interés en la estética del hombre, siendo Leonardo a Vinci un nombre notable, pero no fue hasta 1799 cuando vimos el surgimiento de lo que se cree que es el primer club privado de gimnasia del mundo El progenitor fue Franz Nachtegall (o Vivat Victorius Fridericus Franciscus Nachtegall para darle su nombre completo).
Nacido en Copenhague, Dinamarca, se entiende que Franz fue el responsable de introducir la educación física en las escuelas danesas. Inspirado en los escritos de Johann Christoph Friedrich GutsMuths, el abuelo de la gimnasia, el club de gimnasia de Franz fue diseñado para clases a gran escala con mancuernas de madera, balones medicinales con peso y salto.
La historia da un giro
Mientras que GutsMuths es considerado el abuelo, es Friedrich Ludwig Jahn quien es apodado el padre de la gimnasia (o Turnvater en alemán nativo). Nacido en Brandeburgo, Prusia (ahora noreste de Alemania), Jahn fue responsable de abrir un gimnasio al aire libre en Berlín en 1811 (ilustración a continuación). Jahn había estado inscrito anteriormente en el ejército prusiano, pero después de su aplastante derrota en 1806 en la batalla de Jeana-Auerstedt por las fuerzas francesas de Napoleón I, se convirtió en maestro. Prusia siempre se había enorgullecido de su destreza militar y la humillante derrota envió ondas a todo el Reino. Fue en gran medida una llamada de atención a una escala sísmica, que les reveló a los prusianos que su imperio era tan infalible como se pensaba. Este punto bajo en la historia de Prusia, sin embargo, sirvió para estimular a Jahn. Creó la organización Turnverein («club de gimnasia» si se traduce del alemán al inglés), que proviene de la palabra teutónica turnen , que significa hacer gimnasia. El gimnasio que abrió en Berlín se llamaba turnplatz («gimnasio» o más moderno traducido como «centro de fitness» del alemán). Esto fue visto como un medio de restaurar el orgullo nacional al desarrollar la destreza física de los niños y hombres de Prusia.
Las ideas que sustentan Turnverein vieron a turnplatz surgir en todo el mundo y para 1860, se cree que eran más de 150. Si bien el aparato que desarrolló Jahn, la barra alta, las barras paralelas y los anillos todavía se usan en la gimnasia moderna, los historiadores quizás hayan sido un un poco más crítico con la mentalidad nacionalista que Jahn intentaba inspirar. En ese momento se le consideraba un liberal, aunque difamaba las influencias extranjeras en la cultura de Alemania. Algunos han acusado a Jahn de ser mucho más que el simple padre de la gimnasia, alegando que existe un vínculo tangible entre las ideas de Jahn y el nacimiento del nacionalsocialismo.
Membresías y modernización
La popularidad de la gimnasia siguió extendiéndose por todo el mundo y, al igual que Europa dio a luz al primer club de gimnasia, también se cree que es el lugar de nacimiento de la primera membresía de gimnasio del mundo. En 1848, el caudillo del circo retirado Hippolyte Triat creó Gymnase Triat. Esta instalación, ubicada originalmente en Bruselas, Bélgica, finalmente encontró un hogar permanente en París, Francia. Con 100.000 pies cuadrados, que es una vez y media más grande que la Casa Blanca, este gran entorno estaba equipado con palos indios, pesas, mancuernas y una amplia gama de aparatos de gimnasia.
Con el aumento de la popularidad de Gymnase Triat, el propio Triat vio una oportunidad de negocio de oro y cobró por ser miembro de sus instalaciones. Los precios oscilaban entre 31 y 400 francos al mes y las tarifas diferían mucho dependiendo de si era hombre o mujer.
Ambos lados del Atlántico
A medida que nos acercábamos al siglo XX, la evolución de los gimnasios comenzó a acelerarse, gracias inicialmente en parte al empresario y eventual filántropo, Sir George Williams. En 1844, Williams fundó la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes, ahora comúnmente conocida como YMCA. Preocupado por el bienestar de sus compañeros de trabajo en Londres, comenzó un grupo de estudio de la Biblia y la oración que rápidamente estableció sucursales en toda Inglaterra. Se cree que el YMCA en Boston fue el hogar de uno de los primeros gimnasios polivalentes de EE. UU. en 1850. Sin embargo, es importante tener en cuenta que Friedrich Ludwig Jahn había abierto un turnplatz en Cincinnati en 1848, aunque el enfoque habrá sido mucho más sobre gimnasia. La década de 1880 vio lo que podemos considerar como el nacimiento del entrenamiento personal, iniciado por Ludwig Durlacher (también conocido como Louis Attila y por su nombre artístico el profesor Attila). Durlacher es una figura increíblemente influyente y se cree que es uno de los primeros entrenadores personales del mundo.
Se sabe que Durlacher entrenó a algunas figuras muy prominentes en su tiempo, incluidos Alejandro III, zar de Rusia, el rey Eduardo II, JP Morgan Jr, el boxeador campeón mundial de peso pesado James J. Corbett y Friedrich Wilhelm Muller (conocido más comúnmente por su nombre en inglés, Eugene Sandow), que a menudo se considera uno de los culturistas más famosos de todos los tiempos. Sandow es considerado un pionero y se le atribuye la organización de la primera competición de culturismo del mundo. El evento tuvo lugar en el Royal Albert Hall y Sandow ocupó su lugar en el panel de jueces junto al remero y escultor inglés Sir Charles Lawes-Wittewronge y un creador de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle. Durlacher abrió su primer gimnasio en Brussells aproximadamente en 1886 y otro gimnasio en Bloomsbury, Londres en 1889, donde entrenó a Eugene Sandow. Decir que Durlacher estaba seguro de sí mismo y confiado en sus propios métodos sería quedarse corto. Un anuncio de 1894 en la Gaceta de la Policía Nacional, que muchos consideraron en la revista de estilo de vida de los proto-hombres en los EE. UU., Decía: “Mil dólares para cualquier organización benéfica si yo [Durlacher] no puedo probar de manera concluyente que cada presunto instructor de cultura física en este país [EE. UU.] es un ex alumno mío o está usando uno de los sistemas que he creado y perfeccionado , y que de vez en cuando he publicado ”. Independientemente del ego, es difícil argumentar que Durlacher fue algo más que una gran influencia, específicamente en lo que respecta a lo que ha hecho para el entrenamiento personal. También podría pensar en él como un progresista, por el momento, ya que también alentó a las mujeres a hacer ejercicio. Durlacher dirigió su tercer y último gimnasio en Nueva York hasta su muerte en 1924. Si está interesado en conocer más sobre la vida del profesor Attila, el Centro HJ Lutcher Stark en Austin, Texas, obtuvo y luego digitalizó un álbum de recortes lleno de recortes de prensa y otros recuerdos de toda su vida.
El auge de la cadena de fitness
El siglo XX vio la introducción y creación de muchas de las prácticas e instalaciones de la industria del fitness a las que estamos acostumbrados hoy. Esencialmente, aquí es cuando la aptitud, tal como la conocemos, se convirtió en una industria en sí misma. También provocó un cisma en cuanto a por qué las personas eligieron o sentían que debían hacer ejercicio. Las opciones sobre dónde hacer ejercicio pronto se volverían vastas y ya no se trataba simplemente de lograr un objetivo, sino cualquier objetivo de ejercicio. En nuestro análisis del auge de las plataformas de acondicionamiento físico a pedido, exploramos cómo Jack LaLanne, el padrino del acondicionamiento físico, ayudó a ser pionero en el ejercicio en la televisión después del Segundo Mundo. El hombre es una especie de potencia de inventos, ya que también se le atribuye la apertura del primer gimnasio de EE. UU., Junto con el desarrollo de la máquina de extensión de la primera pierna y lo que eventualmente se convertiría en la máquina Smith.
El estudio del club de cultura física abrió sus puertas en Oakland, California en 1936. El club estaba ubicado en el tercer piso de un edificio de oficinas y solo pagaba 45 dólares mensuales de alquiler, ajustando la inflación, que equivale aproximadamente a $ 800 hoy, o £ 600. La afición de Jack por el levantamiento de pesas y el ejercicio intenso, algo que descubrió inicialmente mientras asistía al YMCA en Berkeley, no era del gusto de todos. A pesar de la investigación que había realizado años antes, al observar los efectos de las cargas de peso y los cambios de fuerza en bomberos y policías, algunos desalentaron activamente a las personas a que se mantuvieran alejadas de su gimnasio. En una entrevista con Outside Magazine en 1995, explicó la naturaleza de la resistencia que enfrentó: “No creerías el ridículo que recibí cuando abrió el gimnasio… Ellos [los médicos] dijeron que no podrías dormir si trabajaste conmigo. Dijeron que te mataría. Dijeron que no podrías tener una erección. Escribieron en los periódicos que te iban a dar hemorroides si venías a mi gimnasio. Ese fue uno grande: todos mencionaron las malditas hemorroides «. Si bien a Jack LaLanne se le atribuye la apertura del primer club de salud de los Estados Unidos, fue Vic Tanny quien encabezó la primera cadena de clubes de salud de Estados Unidos. Nacido como Victor Anthony Tannidinardo en 1912, en Nueva York, la historia de Tanny es una especie de arquetipo de la pobreza a la riqueza. Su padre, Oscar, había llegado a Estados Unidos desde Italia, no tenía mucho, pero pronto se estableció en una fábrica de ropa y finalmente abrió una sastrería donde Vic trabajaba de niño.
Este espíritu emprendedor, derivado de su padre, estimuló a Vic y abrió varios gimnasios en 1947 en el área de Los Ángeles. La expansión de la cadena desde aquí fue rápida y agresiva. Para 1960, su cadena tenía más de 80 clubes en los EE. UU., Lo que llevó a la revista Wisdom en 1961 a proclamarlo como el «Mejor educador físico de Estados Unidos». A Tanny también se le atribuye la popularización de muchas de las tácticas de marketing y ventas probadas y comprobadas de la actualidad, que incluyen un enfoque en márgenes bajos y alto volumen, contratos de membresía, venta directa y guiones telefónicos para su personal de ventas. En particular, también gastó una fortuna en publicidad con la revista Time, afirmando que gastó $ 2 millones solo en 1960. A pesar de todos sus aplausos, Tanny no era un hombre de negocios impecable o de hecho un personaje y pronto el proverbial fondo cayó de su operación. Enredado en la controversia, no solo él mismo sino el comportamiento reportado de algunos miembros de su personal, se informa que un gerente de uno de sus gimnasios encerró a una mujer en su oficina durante una hora en un intento por lograr que se inscribiera, las paredes comenzaron a desmoronarse. En 1960 le debía al gobierno de los Estados Unidos importantes impuestos atrasados y personalmente le debía a los acreedores más de $ 700,000. Después de no poder recaudar fondos adicionales, comenzó a cerrar ubicaciones y en abril de 1961 se declaró en bancarrota.
Muscle Beach a la actualidad
A pesar del colapso de su imperio, la influencia de Vic Tanny impulsó la próxima gran evolución de los gimnasios. Donahue «Don» Wildman, ex empleado de Tanny’s Gym, fundó Health and Tennis Corporation of America en 1962. Para establecer una presencia nacional sin la necesidad de construir innumerables instalaciones nuevas, Wildman’s Health and Tennis Corp.comenzó a adquirir otros gimnasios (incluidos los anteriormente propiedad de Vic Tanny y Jack LaLanne). En el apogeo de su imperio, Wildman había hecho crecer su empresa a casi 400 ubicaciones, empleando a más de 20.000 empleados y generando más de mil millones de dólares en ingresos anuales. Wildman vendió a su empresa al fabricante de juegos de arcade Bally Entertainment en 1991 y finalmente se retiró unos años más tarde a la edad de 61 años. Otra figura notable, supuestamente influenciada por Vic Tanny, es Joe Gold. Se dice que Gold trabajó en un Tanny’s Gym durante un tiempo y fue amigo del hombre. Gold vio la oportunidad de tomar las cosas en una dirección diferente y, en lugar de concentrarse en una instalación de usos múltiples, quería un lugar dedicado para el levantamiento de pesas y el culturismo.
En 1965, Gold abrió Gold’s Gym, a poca distancia de Muscle Beach en Santa Mónica, donde originalmente se había cortado los dientes. En los próximos años, Gold se convertiría en sinónimo de culturismo y atraería a muchos de los grandes, incluidos Arnold Schwarzenegger y Dave Draper, por nombrar algunos. Este período también vio el surgimiento de la primera cadena de gimnasios única para mujeres. En 1969, la inmigrante de Tayikistán Lucille Roberts y su esposo abrieron una instalación en Manhattan. El objetivo era proporcionar un lugar para que las mujeres se ejercitaran lejos de los gimnasios habituales dominados por hombres (o exclusivos para hombres) que existían. Originalmente llamado The Body Shop, el nombre se cambió rápidamente a simplemente «Lucille Roberts», ya que la percepción inicial del público era que se trataba de una especie de negocio de mecánica. Roberts había parecido un golpe de oro, ofreciendo a las mujeres algo que antes no habían tenido. Con el tiempo, hizo crecer la cadena a 50 cadenas, asegurando 200.000 miembros. Los años 80 y 90 es cuando las cosas comienzan a sentirse como un territorio muy familiar. Comparando estas décadas con lo que sucedió antes, se podría decir que los saltos evolutivos trascendentales se ralentizaron. En cambio, los gimnasios pasaron por un período de refinamiento. En 1983, el empresario estadounidense Mark Mastrov abrió 24 Hour Nautilus y, como su nombre indica, era un gimnasio abierto las 24 horas. Eventualmente, haría crecer el negocio, fundando 24 Hour Fitness y abriendo más de 400 clubes en los EE. UU. 1997 reveló al mundo que una cadena de gimnasios económica y económica era viable. Fundada por el alemán Rainer Schaller, McFit creó el modelo que seguirían las potencias de la cadena de presupuestos de hoy, como PureGym et al. Schaller quería hacer que el fitness fuera asequible para todos, como se hizo eco del eslogan original del primer club: El gimnasio para todos. Actualmente, McFit tiene más de 240 clubes repartidos por Europa, más de 1 millón de miembros y es considerada la cadena de fitness más grande de Alemania. Los años 90 y principios de los 2000 también vieron la introducción de muchas marcas globales que conocemos hoy, incluidas Life Time (1990), la cadena de lujo Equinox (1991), Total Fitness (1993), Virgin Active (1999) y CrossFit (2000), por nombrar algunos.
El futuro
Desde sus inicios, lo que está muy claro sobre los gimnasios y el fitness es que se han moldeado para satisfacer las necesidades de la población. Para los antiguos griegos, se trataba de cumplir con los ideales y expectativas de la sociedad sobre lo que debería ser un hombre. Para las escuelas de gimnasia, las fundadas por Friedrich Jahn, se trataba de restaurar el orgullo nacional. Los desarrollos de mediados del siglo XIX y principios del XX dieron lugar a la idea de hacer ejercicio simplemente por el simple hecho de hacerlo (y con suerte disfrutar). A mediados y finales del siglo XX, los gimnasios estaban disponibles para todo tipo de necesidades y deseos, ya fuera para mantenerse en forma para lucir bien para un cónyuge, hacer ejercicio porque era la tendencia popular o perseguir el físico olvidado de un griego. dios. Se podría argumentar que el ideal griego de cultivar el cuerpo y la mente sanos en el mismo espacio físico se ha perdido por completo en el tiempo. Hay un puñado de instalaciones boutique que están intentando reintegrar la cultura y la educación al entorno del ejercicio, pero esto está lejos de ser la corriente principal. Quizás no sea necesario que suceda un gran avivamiento, ya que el modelo actual simplemente funciona para millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, será interesante ver cuál será el próximo gran avance en los gimnasios. ¿Podría estar en el lugar donde realmente hacemos ejercicio? ¿Hay beneficios físicos y mentales sin explotar aún por explorar? ¿Podrían la tecnología y la inteligencia artificial proporcionar el próximo avance? Solo el tiempo lo dirá …